Na sequência do Projecto da OCDE sobre a “Educação Pré-Escolar e os Cuidados para a Infância”, foi constituída uma Rede – Starting Strong Network, à qual Portugal aderiu através desta Direcção Geral.

Embora sob a tutela da OCDE, a responsabilidade relativa à organização e funcionamento da Starting Strong Network ficou a cargo dos países participantes, tendo a sua sede a funcionar na Kind en Gezin, em Bruxelas.

A Starting Strong Network tem como objectivos assegurar a permanente actualização do perfil dos países participantes e organizar Workshops em torno de temas no âmbito das políticas para a educação de infância, sendo que, as conclusões servirão de suporte à reflexão e implementação de medidas de qualidade no âmbito da política para a infância.

Fazem parte desta Rede os seguintes países: Alemanha, Austrália, Áustria, Bélgica, Canadá, Eslovénia, Finlândia, Inglaterra, Irlanda, Irlanda do Norte, Coreia, Holanda, Nova Zelândia, Noruega, Portugal, e Suécia.

Portugal foi nomeado para fazer parte do Conselho Consultivo entre 2007 e 2008 (Advisory Board), juntamente com a Bélgica, Finlândia, Alemanha, Irlanda, Nova Zelândia e Noruega.

Nos dias 20 e 21 de Junho de 2007 realizou-se, em Bruxelas, o primeiro dos Workshop previstos, sob o tema Policy on Diversity and Social Inclusion in Early Childhood Education and Care. Durante dois dias os representantes dos países membros da rede, juntamente com especialistas na área da educação pré-escolar (John Bennett, Kris Van Den Braden, Anne Lambrechts, Michel Vandenbroeck, …) reflectiram e debateram sobre vários aspectos da importância das políticas sobre a diversidade e a inclusão social salientando a sua relação com os objectivos da Estratégia de Lisboa e a sua importância na construção da sociedade do conhecimento no espaço europeu, realçando o papel da educação pré-escolar como um espaço privilegiado para o desenvolvimento e aprendizagem precoces de competências e atitudes que permitem a construção de uma identidade própria num mundo global, cada vez mais caracterizado pela diversidade e pela existência de múltiplas pertenças. A construção da identidade da criança a partir da aceitação da diversidade e da existência de diferenças a vários níveis, como por exemplo social, cultural, étnico e religioso é considerada uma questão central na definição de uma estratégia de inclusão social, cultural, étnica, religiosa não limitando a inclusão à necessidade de opção entre várias culturas.

A qualidade da educação pré-escolar e a acessibilidade aos serviços de creches e jardins de infância foram reconhecidos como decisivos na construção precoce de uma identidade inclusiva e democrática relativamente a valores e normas de conduta social, em contextos locais e regionais envolvendo as famílias das crianças. Foi também realçada a importância da aprendizagem precoce da língua não materna.

Portugal propôs-se organizar, em Abril de 2008, um workshop, em Lisboa, sob o tema “Bridges in Preschool Education: parental involvement and curriculum development”